아름답고 환상적인 오로라

과학자들의 연구에 의하면 태양 표면에서 방출된 플라스마 입자들은 지구 근처를

지나다 지구의 자기장에 이끌려 자기장 선을 따라 태양의 반대 방향으로 움직인다.

그런데 이렇게 움직이던 플라스마 입자들이 갑자기 어떤 이유에선지 우주의 어느 지점에서

부터 폭발적인 반응을 거치면서 지금까지 진행하던 방향과는 정반대 방향인 지구 쪽으로

가속하게 되는데 이를 소폭풍(substorm)이라 한다. 소폭풍이 발생하면 지구를 둘러싸고

있는 이온층에는 플라스마 입자들이 새롭게 충전되어 이온층이 활성화되므로 우주 방사

능을 막아주는 좋은 영향을 끼친다. 반면 소폭풍이 발생하면 순간적으로 지구 대기권 중에

상당한 양의 플라스마 입자가 활동을 하게 되므로 인공위성의 작동, 위성 통신, 우주 정거장

에서 활동하는 우주인 등에 좋지 않은 영향을 미치게 된다. 이처럼 소폭풍은 지구의 대기권에

많은 영향을 미치기 때문에 과학자들은 소폭풍이 발생하는 환경과 발생시간을 예측하려는

노력을 계속하였다.