미국 하와이꽃 ( Plumeria )

플루메리아(속명 Plumeria)는 협죽도과의 낙엽관목 또는 상록교목ㆍ관목으로

멕시코, 베네수엘라, 브라질, 서인도제도, 미국 플로리다주 등 아메리카의 열대 및

아열대지방이 원산지입니다. 약 17종이 있으며 꽃이 예쁘고 향기가 진해 열대지방의

여러나라에서 정원수나 가로수로 널리 심는 나무입니다. 우리나라 관광객들이 많이

가는 동남아시아, 하와이, 괌, 사이판 등에서 일년내내 이 꽂을 볼 수 있으며 제가

지난 11월 중순 여행했던 오스트레일리아의 동부지역에서도 자주 마주할 수 있습니다.

라오스의 국화이기도 합니다. 우리나라에서는 식물원의 온실에서 볼 수 있으며

최근들어 가정에서도 드물지 않게 키우고 있습니다.플루메리아는 '러브 하와이'라는

이름으로도 잘 알려져있는 나무입니다. 하와이에서는 이 나무의 꽃을 머리에 꽂거나

환영의 의미로 레이(lei)라는 목걸이로 만들어 걸어주는 풍습이 있습니다. 꽃이 통째로

떨어져 형태가 그대로 유지되는 데다 향기가 좋고 꽃말이 '당신을 만난 것은 행운입니다

이기 때문입니다. 동남아나 인도 등에서는 무덤이나 사찰 주변에 이 나무를 흔히 심습니다.

죽은이를 기리는 제단에 이 꽃을 바치기 위해서 입니다. 또 이 나무의 꽃은 샤넬의 향수

원료로도 유명합니다.